Molecola del Mese
di David S. Goodsell
Trad. di Mauro Tonellato
Fattore di Tessuto

Indice 2006

Fattore di tessuto
 Il sangue svolge molti compiti essenziali nel nostro corpo: trasporta ossigeno e nutrienti, protegge le cellule dalle infezioni, porta ormoni e altri messaggeri da un punto all'altro del corpo. Però, dato che il sangue è un liquido che viene pompato sotto pressione, il rischio di emorralgie è sempre molto alto. Per fortuna il sangue ha un suo sistema di riparazione che ferma rapidamente eventuali perdite nel sistema circolatorio appena queste si verificano. Possiamo vedere questo sistema in azione ogni volta che ci tagliamo. Il sangue diventa denso e forma un grumo che poi si secca e diventa una crosta che sigilla e protegge il taglio fino a quando è guarito.

Coagulare o non coagulare?
La coagulazione del sangue è un fenomeno complesso. Tutti i componenti della coagulazione devono essere sempre presenti, in modo da poter entrare in azione tempestivamente in caso di incidente. Ma questo deve essere fatto con molta attenzione e solo nel momento giusto. Se si formano dei coaguli nel posto sbagliato, questi possono bloccare il normale flusso sanguigno e provocare attacchi di cuore o infarti. Il fattore di tessuto è una delle molecole che provocano la formazione del coagulo nel momento giusto.

L'interno incontra l'esterno
Il nostro corpo ha un metodo molto semplice per sentire quando ha subìto una ferita. Le cellule che circondano i vasi sanguigni hanno il fattore di tessuto sulla loro superficie, ma non quelle a contatto con i vasi. Normalmente il sangue fluisce dolcemente nei vasi e non viene mai in contatto col fattore di tessuto. Ma quando ci tagliamo, il sangue esce dai vasi e giunge dove non avrebbe dovuto essere. Qui viene in contatto col fattore di tessuto che dà inizio ad una cascata di eventi che fanno coagulare il sangue che sta uscendo.

Esaminiamo il fattore di tessuto
Il fattore di tessuto è una proteina a forma di salsiccia che è fissata alla superficie delle cellule. Il file PDB 2hft mostra solo la parte che si trova fuori della cellula. Nella proteina completa, c'è anche un segmento che attraversa la membrana e una piccola porzione interna alla cellula. La porzione esterna è la parte che interagisce con l'apparato di coagulazione del sangue. Anche la piccola porzione interna, comunque, ha un ruolo nella segnalazione cellulare. Si pensa che sia importante nel controllo della migrazione della cellula quando la ferita guarisce e vengono costruiti nuovi vasi sanguigni.

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