Molecola del Mese di David S. Goodsell Trad. di Mauro Tonellato

Siero Albumina

Indice 2003

Pensate a quanto è comodo essere capaci di mangiare. Ognuna delle vostre cellule (ne avete dieci miliardi!) richiede un apporto continuo di nutrimento. Ma voi non dovete preoccuparvi di questo problema, a pranzo semplicemente mangiate ed il vostro corpo fa il resto. Il cibo viene digerito e le molecole utili vengono trasportate alle vostre cellule in tutto il corpo, sfruttando la circolazione del sangue come sistema di trasporto. Il trasporto di molecole solubili in acqua, come lo zucchero, è facile. Queste possono nuotare nel flusso sanguigno acquoso e vengono assorbite dalle cellule lungo il percorso. Altri importanti nutrienti, però, non sono solubili in acqua, così sono necessari speciali trasportatori per guidarli verso le cellule affamate.

Trasportare Acidi Grassi
La Siero Albumina, mostrata qui sopra dall'archivio PDB 1e7i, è il trasportatore degli acidi grassi nel sangue. Gli acidi grassi sono essenziali per due cose fondamentali nel vostro corpo. Sono i mattoni per costruire i lipidi che formano tutte le membrane intorno e all'interno delle cellule. E sono anche delle ottime fonti di energia, dato che possono essere degradati all'interno delle cellule per formare ATP. Per questi motivi, il vostro corpo possiede una riserva di acidi grassi che vengono immagazzinati sotto forma di grasso nel tessuto adiposo. Quando il vostro corpo ha bisogno di energia o di materiali per costruire nuove cellule, le cellule del tessuto adiposo rilasciano acidi grassi nel sangue. Qui, gli acidi grassi vengono catturati dalla Siero Albumina e portati in zone lontane del corpo.

Una Proteina Versatile
La Siero Albumina è la proteina più abbondante nel plasma sanguigno. Ogni molecola di questa proteina può trasportare sette molecole di acido grasso. Queste si legano in profonde fessure nella proteina, seppellendo le loro code ricche di carboni al sicuro lontano dall'acqua circostante. La Siero Albumina si lega anche a molte altre molecole insolubili in acqua. In particolare, la Siero Albumina si lega a molte molecole di farmaci, per esempio all'ibuprofen, e può influenzare fortemente il modo in cui questi vengono trasportati attraverso il corpo.

Una Proteina Generica
Dato che la Siero Albumina è così comune nel sangue e così facile da purificare, è stata una delle prime proteine ad essere studiata dagli scienziati. Oggi, una proteina simile, la Siero Albumina Bovina, o BSA, viene usata estesamente nella ricerca quando è necessaria una proteina generica. Molti enzimi sono instabili quando vengono posti in una soluzione diluita, così è difficile studiarli in laboratorio. Per risolvere il problema è sufficiente aggiungere la BSA che stabilizza l'enzima durante l'esperimento, ma è relativamente neutrale così non incide sulle proprietà dell'enzima.

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