Recettori Ovunque
I recettori adrenergici fanno parte di una grande classe di proteine simili, chiamate collettivamente recettori accoppiati alle proteine G, spesso abbreviati GPCR. Questi recettori hanno molti ruoli importanti per il mantenimento della salute. Secondo alcune stime, ci sono oltre mille tipi di questi recettori nel genoma umano, compresi centinaia di recettori per il gusto e l'olfatto.
Molti farmaci di largo consumo, come Prozac, Claritin e Zoloft, agiscono legandosi a questi recettori, così come molte droghe come eroina, cocaina e marijuana.
Nonostante la loro importanza, fino a poco tempo fa era nota una sola struttura di questa classe, quella della rodopsina (la proteina della visione). Questo dipendeva dal fatto che questi recettori si trovano immersi nella membrana cellulare, la loro superficie esterna è quindi apolare e risultano estremamente difficili da ottenere in forma cristallina. Negli anni passati i ricercatori che hanno studiato questi recettori hanno dovuto dedurne la struttura per confronto con quella dell'unica struttura nota, la rodopsina. Questo approccio ha portato comunque a risultati soddisfacenti perchè questi recettori sono tutti molto simili.Sono composti da una sola catena proteica che serpeggia avanti e indietro attraversando la membrana cellulare per sette volte. Per questo motivo vengono talvolta chiamati recettori a serpentina. Il percorso tortuoso della catena proteica di due recettori GPCR è mostrato qui in alto: sulla sinistra il recettore adrenergico (file PDB 2rh1), sulla destra la rodopsina (file PDB 1f88).
(Queste immagini sono state create con Python Molecule Viewer).

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