Le Molecole del Sonno
Un piccolo ormone, la melatonina, viene prodotto selettivamente di notte e circola nel sangue per coordinare le nostre attività notturne come il sonno.

Un trattamento farmacologico con melatonina può essere usato per cambiare artificialmente il ciclo circadiano, per esempio può aiutare a correggere i cicli sonno-veglia che sono sfasati a causa del jet-lag, il rapido cambiamento di fuso orario. L'oscillazione giornaliera dei livelli di melatonina è causata da una variazione dei livelli dell'enzima serotonina N-acetiltrasferasi, mostrato qui a fianco (file PDB 1cjw).

Questo enzima aggiunge alcuni atomi al neurotrasmettitore serotonina, poi un secondo enzima converte questa molecola in melatonina. Nella struttura mostrata qui, l'enzima è colto mentre realizza la reazione di allungamento della molecola. La grande molecola verde legata nel sito attivo è simile all'intermedio che si forma quando un gruppo acilico viene sommato alla serotonina.

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