Importine
Gennaio 2007
Nelle nostre cellule il processo di sintesi delle proteine avviene in due zone ben distinte. La prima parte della sintesi, cioè la trascrizione del DNA per formare RNA, viene realizzata nel nucleo. La seconda parte viene realizzata fuori dal nucleo, nel citoplasma, da organelli specializzati, i ribosomi, che traducono l'RNA per sintetizzare le proteine. Questa separazione richiede un continuo traffico di molecole: L'RNA appena sintetizzato deve essere trasportato fuori dal nucleo e le proteine nucleari come istoni o RNApolimerasi devono invece essere portate all'interno del nucleo.
Nella membrana nucleare ci sono grandi pori a forma di tubo che agiscono come autostrade per collegare il nucleo con il citoplasma e ci sono poi delle proteine chiamate importine ed esportine (chiamate collettivamente carioferine) per trasportare le molecore avanti e indietro attraverso i pori. [Ancora . . .]

Dita di Zinco
Marzo 2007
Passando in rassegna gli archivi PDB si nota che le proteine sono in genere di grandi dimensioni. Contengono centinaia di amminoacidi anche se l'attività proteica spesso viene svolta solo da pochi amminoacidi che si trovano raggruppati da qualche parte nella struttura.
Perchè le proteine sono così grandi? Una ragione è che queste si devono auto-ripiegare all'interno delle cellule. Le proteine sono costituite di catene flessibili che si ripiegano da sole (o talvolta con un piccolo aiuto da parte dei cheperon) per formare strutture stabili e compatte. Queste strutture sono stabilizzate da legami idrogeno, da interazioni tra amminoacidi di carica opposta (acidi e basici) e da interazioni idrofobiche (di van der Waals) tra amminoacidi apolari. Quando la proteina si avvolge, queste interazioni si possono realizzare solo se gli amminoacidi interessati vengono allineati in modo perfetto, come in un grande gioco ad incastro.
Ognuno di questi legami, però, preso da solo, è molto debole e non è sufficiente a dare stabilità alla struttura. Le proteine, quindi, devono possedere centinaia di amminoacidi che producono centinaia di interazioni. Queste, tutte insieme, possono tenere incollata la proteina a formare una struttura stabile. [Ancora . . .]

Acido Grasso Sintasi
Giugno 2007
La parola grasso al giorno d'oggi suona sgradevole o fuori moda, ma noi non potremmo vivere senza i grassi o meglio senza acidi grassi. Gli acidi grassi sono piccole molecole composte da una lunga catena di atomi di carbonio e idrogeno con un gruppo acido COOH alla fine.Nel nostro corpo vengono utilizzati per due scopi essenziali.
Primo, vengono usati per sintetizzare i fosfolipidi che costituiscono le membrane delle nostre cellule.
Secondo, dato che gli acidi grassi sono una fonte concentrata di energia, vengono legati alla glicerina per formare i trigliceridi che vengono accumulati nel tessuto adiposo. Se però mangiamo troppo, le nostre riserve di grasso possono crescere e portarci all'obesità. [Ancora . . .]

Citrato Sintasi
Settembre 2007
Il nostro corpo brucia ogni giorno gran parte del cibo che assumiamo. Le nostre cellule però non lo bruciano come se si trattasse di legna in un caminetto, ma lo fanno reagire con l'ossigeno in una serie di reazioni attentamente controllate. Solo in questo modo l'energia viene liberata un po' alla volta e può essere trasformata in energia chimica sotto forma di molecole come ATP o NADH. Queste vengono poi usate per dare energia ad ogni processo cellulare. Le nostre cellule ricavano la maggior parte dell'energia da una lunga serie di reazioni che combinano ossigeno e glucosio formando biossido di carbonio (CO2) e acqua (H2O) e formando inoltre grandi quantità di ATP e NADH nel corso del processo. [Ancora . . .]