Molecola del Mese
di David S. Goodsell
Trad. di Mauro Tonellato

Acido Grasso Sintasi

Indice 2007

PianetaChimica

Acido Grasso Sintasi
La parola grasso al giorno d'oggi suona sgradevole o fuori moda, ma noi non potremmo vivere senza i grassi o meglio senza acidi grassi.
Gli acidi grassi sono piccole molecole composte da una lunga catena di atomi di carbonio e idrogeno con un gruppo acido COOH alla fine. Qui sotto è mostrato l'acido palmitico che ha una catena di 16 atomi di carbonio

Nel nostro corpo vengono utilizzati per due scopi essenziali.
Primo, vengono usati per sintetizzare i fosfolipidi che costituiscono le membrane delle nostre cellule.
Secondo, dato che gli acidi grassi sono una fonte concentrata di energia, vengono legati alla glicerina per formare i trigliceridi che vengono accumulati nel tessuto adiposo. Se però mangiamo troppo, le nostre riserve di grasso possono crescere oltre il necessario e portarci all'obesità.

Sintesi degli acidi grassi
Noi otteniamo la maggior parte degli acidi grassi dalla dieta, ma, se è necessario, le nostre cellule producono enzimi in grado di sintetizzarli. La sintesi degli acidi grassi è un processo che avviene a stadi aggiungendo due atomi di carbonio alla volta fino ad ottenere la catena di lunghezza desiderata. Sono necessarie quattro diverse reazioni chimiche in ogni stadio della sintesi che consiste nell'aggiungere due atomi di carbonio alla catena e poi nel ridurre la catena ad idrocarburo. Sono anche necessari altri enzimi per iniziare il processo e altri ancora per rilasciare gli acidi grassi finiti al termine della sintesi.

Fabbrica di acidi grassi
Stranamente, nel nostro corpo, tutte queste complesse operazioni sono realizzate da una sola grossa proteina. Questa si avvolge su se stessa formando una serie di domini connessi tra loro che compiono ognuno un passo diverso della sintesi. La complessa struttura dell'enzima umano "acido grasso sintasi" può essere esaminata consultando il file PDB 2cf2.
L'enzima mostrato qui, invece, è di un fungo. L'immagine è stata ottenuta combinando come in un puzzle più copie di due soli file PDB (2uvb e 2uvc), infatti l'enzima è composto da due catene proteiche ripetute più volte che insieme realizzano tutte queste funzioni. L'intero complesso è costituito in totale da 12 catene, sei catene alfa nel mezzo (mostrate in verde) e sei catene beta alle estremità (mostrate in blu). Tutte le reazioni avvengono all'interno di questa grossa sfera cava. Gli acidi grassi in crescita sono legati a una lunga catena flessibile che si piega da un lato all'altro all'interno dell'enzima mentre più e più coppie di atomi di carbonio vengono aggiunte.
 


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