Esosomi

Esosomi
Le informazioni genetiche sono custodite al sicuro all'interno del nucleo di ogni nostra cellula. La maggior parte dell'attività di una cellula, però, avviene fuori dal nucleo: le proteine vengono sintetizzate nel citoplasma, l'energia viene prodotta nei mitocondri, e le interazioni con l'ambiente avvengono sulla superficie cellulare. Per questo il nucleo ha bisogno di una via di comunicazione con il resto della cellula. Le molecole di RNA realizzano questa funzione. Sono RNA i messaggeri che trasportano le informazioni genetiche dal nucleo ai distretti della cellula dove viene realizzata la sintesi o il controllo.

Trasporto speciale
Nella maggior parte dei casi, gli RNA prodotti nel nucleo contengono dei messaggi per la sintesi delle proteine e vengono appunto chiamati RNA messaggero o mRNA. Nel nucleo le informazioni vengono copiate dal DNA all'mRNA, quindi l'RNA messaggero migra fino ai ribosomi (organelli del citoplasma dove avviene la sintesi proteica), infine l'mRNA viene distrutto e i nucleotidi che lo compongono sono riciclati per sintetizzare nuovo RNA messaggero.
Nei batteri l'mRNA ha una vita media molto breve, appena pochi minuti. Nelle nostre cellule, invece, alcuni mRNA possono sopravvivere anche per ore. Naturalmente questo processo deve essere attentamente controllato se non si vogliono eliminare molecole di mRNA ancora utili. Per questo la distruzione dell'RNA è affidata ad un insieme di enzimi specializzati. Questi passano al vaglio le molecole di RNA, individuano quelle inutili e le tagliano in pezzi.

Distruzione Totale
Gli esosomi, come quello mostrato qui dal file PDB 2nn6, sono tra le molecole che distruggono l'RNA inutile. La parte centrale dell'esosoma ha la forma di un cilindro cavo, all'interno del quale è nascosto l'apparato che taglia l'RNA. Il cilindro è composto di sei differenti subunità mostrate qui in blu e viola. Le altre tre subunità, mostrate in verde, aiutano a controllare che solo le giuste molecole di RNA possano entrare nella bocca vorace di questo complesso.
L'uso di una molecola a forma di cilindro cavo per controllare la distruzione di altre molecole ci dovrebbe essere familiare, infatti abbiamo già incontrato molecole simili, i proteosomi, che distruggono le proteine inutili (AAA+ Proteasi Molecola del Mese, agosto 2006).

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