Molecola del Mese
di David S. Goodsell
Trad. di Mauro Tonellato
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Complesso Maggiore di
Istocompatibilità
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Tipi e Terminologia
Nel nostro corpo ci sono due tipi principali di MHC. L'MHC
di classe I, discusso nella prima pagina, si trova sulla superficie delle cellule
nucleate, dove ci protegge dalle infezioni virali. Un esempio è illustrato
qui sopra sulla sinistra, dall'archivio PDB 1hsa. L'MHC
di classe II, invece, si trova nelle cellule specializzate che presentano un antigene
e hanno il compito di raccogliere proteine in giro per il corpo ed attivare il
sistema immunitario quando trovano un peptide strano da esporre. Come l'MHC di
classe I, anche l'MHC di classe II si trova legato alla superficie della cellula
e possiede una tasca per legare ed esporre piccoli peptidi. E' comunque diverso
in alcuni dettagli. Entrambe le catene dell'MHC di classe II hanno porzioni che
attraversano la membrana ed inoltre il sito di legame si trova in un incavo tra
le due catene. Un esempio è mostrato qui sopra a destra dall'archivio PDB
1dlh.
Come accade spesso nelle scienze, c'è anche una precisa terminologia da
conoscere: le molecole MHC umane di classe II vengono spesso chiamate HLA, da
human leucocyte antigens, antigeni leucocitari umani.
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