Molecola del Mese
di David S. Goodsell
Trad. di Mauro Tonellato
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Molecola del Mese di David S. Goodsell Trad. di Mauro Tonellato |
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Alcol Deidrogenasi
Brindiamo all'alcol deidrogenasi!
Mentre stiamo ancora smaltendo gli eccessi del veglione di capodanno, proviamo
ad esaminare l'enzima che combatte senza sosta con lo champagne che beviamo.
L'alcol deidrogenasi è la nostra difesa primaria contro l'alcol, una
molecola tossica che compromette le funzioni del nostro sistema nervoso. Alti
livelli dell'enzima alcol deidrogenasi nel fegato e nello stomaco riescono a
smaltire circa un bicchierino di superalcolico ogni ora. L'alcol viene trasformato
in acetaldeide, una molecola ancora più tossica che poi viene convertita
rapidamente in acetato che invece è facilmente utilizzato dalle cellule.
Così, una molecola pericolosa come l'alcol è convertita, attraverso
l'enzima alcol deidrogenasi, in acetato, un normale alimento.
Forme e Funzioni
Il nostro corpo produce almeno nove forme diverse di alcol
deidrogenasi, ognuna con proprietà lievemente diverse. La maggior parte
di queste si trovano nel fegato, compresa la forma beta3 (archivio PDB 1htb)
e l'enzima simile di fegato di cavallo (archivio PDB 6adh).
La forma sigma (dall'archivio PDB 1agn) si trova nello
stomaco. Ogni enzima è composto di due subunità e, cosa notevole,
si possono scambiare tra loro le subunità provenienti da forme diverse,
creando dimeri misti che sono ancora attivi. L'etanolo non è l'unico
substrato di questi enzimi, che possono anche modificare il retinolo, gli steroidi,
e gli acidi grassi. La varietà di forme dell'alcol deidrogenasi assicura
che ce ne sarà sempre una che sarà perfetta per quel compito.
Conseguenze
L'alcol deidrogenasi offre una valida difesa contro l'etanolo,
una tossina comune nel nostro ambiente. Ma questa protezione porta con sè
dei pericoli. L'alcol deidrogenasi ossida anche altri alcoli, formando spesso
prodotti pericolosi. Per esempio, il metanolo, che è usato talvolta per
"denaturare" l'etanolo e renderlo imbevibile, viene convertito in
formaldeide dall'alcol deidrogenasi. La formaldeide poi fa il danno, attaccando
le proteine e denaturandole. Piccole quantità di metanolo provocano la
cecità perchè vengono attaccate le proteine sensibili della retina.
Maggiori quantità, forse anche un solo bicchiere, provocano danni devastanti
e persino la morte.
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