Molecola del Mese di David S. Goodsell Trad. di Mauro Tonellato	Lisozima	Indice 2000

Aggredire i Batteri

Il lisozima ci protegge dal continuo pericolo delle infezioni batteriche. E' un piccolo enzima che attacca la parete cellulare dei batteri. I batteri costruiscono un robusto rivestimento di catene di carboidrati legate trasversalmente da piccole catene peptidiche, che avvolge la loro delicata membrana per difenderla dalla forte pressione osmotica interna della cellula. Il lisozima rompe queste catene di carboidrati, distruggendo l'integrità strutturale della parete cellulare e quindi i batteri esplodono per la loro stessa pressione interna.

Il Primo Antibiotico

Alexander Fleming ha soperto il lisozima mentre stava svolgendo una ricerca mirata per scoprire farmaci antibiotici. Egli ha continuato per anni ad aggiungere alle colture batteriche tutto quello che gli veniva in mente, cercando qualcosa che ne rallentasse la crescita. Fleming ha scoperto il lisozima per caso, un giorno, mentre aveva un forte raffreddore, ha aggiunto una goccia di muco ad una coltura e con sua grande sorpresa i batteri sono morti. Egli ha scoperto una delle nostre difese naturali contro le infezioni. Sfortunatamente il lisozima è una molecola troppo grande e non è utilizzabile come medicinale. Può essere applicato localmente, ma non può liberare tutto il corpo dalla malattia, perchè è troppo grande per muoversi tra le cellule. Per fortuna Fleming ha continuato la sua ricerca fino a quando, cinque anni dopo, ha scoperto un vero farmaco antibiotico: la penicillina.

Guardiano Cellulare

Il lisozima protegge molti posti ricchi di cibo potenziale con il quale potrebbero crescere dei batteri. Il lisozima mostrato qui sopra è stato estratto dall'albume di uovo di gallina, dove protegge le proteine e i grassi che sevono a nutrire il pulcino che si sta formando. Questo lisozima è stato il primo enzima di cui è stata risolta la struttura ed ora è disponibile all'archivio PDB 2lyz. Le nostre lacrime e il nostro muco contengono lisozima per combattere le infezioni nelle nostre superfici più esposte. Il nostro sangue è il posto peggiore dove i batteri possono crescere, poichè verrebbero trasportati in tutti gli angoli del corpo. Nel sangue il lisozima fornisce una certa protezione, insieme con le armi ancora più potenti utilizzate dal sistema immunitario.