Corde e scale

Noi produciamo diversi tipi di collagene, che forma lunghe fibre e lamine resistenti che sono utilizzate per sostenere le strutture interne negli animali e come guida per il movimento cellulare durante la crescita.
Tutti i tipi di collagene contengono un lungo filamento di tripla elica collegato a diversi tipi di terminazioni. Il più semplice è solo una lunga tripla elica con terminazioni tronche. Queste molecole di collagene sono dette di "tipo I" e si legano fianco a fianco come le fibre di una corda per formare una fibrilla robusta. Queste fibrille si intrecciano e riempiono lo spazio tra quasi tutte le nostre cellule.
La figura qui a fianco mostra una membrana ipodermica che forma una superficie robusta che sostiene la pelle e molti organi. La struttura di base di questa membrana è formata da un collagene diverso, di "tipo IV". Il collagene di tipo IV ha una testa globulare da un lato ed una coda aggiuntiva dall'altro. Le teste si legano fortemente una all'altra, testa a testa, inoltre quattro molecole di collagene si associano insieme con le loro code formando un complesso a forma di X. Grazie a questo tipo di interazioni il collagene di tipo IV forma una rete estesa che qui è mostrata in blu chiaro. Altri due tipi di molecole riempiono gli spazi e rendono denso lo strato, si tratta di proteoglicani, quelli in verde-azzurro sono laminari a forma di X, quelli in verde sono lunghi e contorti.

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