Lontani Parenti

Tutti gli organismi viventi possiedono una DNA polimerasi. Alcune, come quelle illustrate qui sopra, sono piuttosto semplici: un solo enzima compie tutto il lavoro. Quelle che abbiamo nelle nostre cellule sono più complesse, sono composte da più proteine separate che svolgono la doppia elica del DNA, costruiscono un primer di RNA, e costruiscono la nuova catena. Alcune hanno persino una proteina a forma di anello che stringe la DNA polimerasi alla catena di DNA. In una cellula spesso ci sono molte polimerasi diverse: quelle più complesse compiono la maggior parte della duplicazione del DNA quando la cellula si divide, quelle più semplici aiutano nella ripararazione e nella manutenzione quotidiana del DNA.

Qui sopra sono illustrate tre semplici polimerasi, ognuna con un piccolo pezzo di DNA legato. In ciascuna figura, la catena di DNA stampo è viola e la catena neo sintetizzata è verde. A sinistra in alto vi è la DNA polimerasi I di Escherichia coli, disponibile con il codice di accesso PDB 1kln. A destra in alto vi è la DNA polimerasi umana, dall'archivio PDB 1zqa. Più sotto vi è una DNA polimerasi virale, dall'archivio PDB 1clq. Questi tre enzimi sono piuttosto diversi per dimensioni e forma, ma si noti che tutti si avvolgono attorno al DNA e chiudono la parte terminale del DNA in una tasca nella quale viene compiuta la reazione di sintesi.

Queste figure sono state create con RasMol. Anche voi potete creare illustrazioni simili cliccando sui codici d'accesso e scegliendo una delle opzioni nel menù "View Structure".

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